События начали развертываться так стремительно, что она не смогла даже понять, что впереди — комедия или трагедия?

Во всяком случае, все начиналось очень весело, с забавного сюжета, где ее новый ухажер со смазливой мордочкой вцепился в нее мертвой хваткой на первом же свидании. Она никак не могла понять, ввязывается ли она в новые отношения или становится жертвой авантюриста.

Парень так уверенно вел свою партию, что это могло быть только четким сценарием, да еще и многократно проигранным. Не единожды побитая судьбой, она боялась снова почувствовать себя дорогой шубой, коварно надкусанной молью.

Он словно дегустировал ее, отыскивая и перебирая чувства, погребенные в закоулках ее сознания. Казалось, что он знал о ней буквально все. Иногда даже больше, чем она знала о себе.

Он предугадывал ее желания и произносил вслух то, что она пыталась сформулировать. Иногда она чувствовала, что он роется в ее мыслях, как опытный библиотекарь в пыльном каталоге.

Даже их знакомство было похоже на тщательно спланированный план. Они познакомились с ним на вечеринке ее давней приятельницы, точнее старинной подруги ее золотого детства.

Она любила устраивать костюмированные вечера и сюрпризы в своем легендарном доме, который был на все два этажа напичкан антиквариатом.

Не забылись те детские времена, когда они с подругой медленно шествовали с привязанными к поясам газовыми платками, играя в принцесс. Платки шуршали по паркету, изображая шлейфы их бальных платьев, а взирающие с картин кавалеры осыпали их комплиментами и воздушными поцелуями, бросая к их маленьким ножкам бесконечные лепестки роз.

Коллекция картин была бесценна. Ее начал собирать еще ее прапрадед, и большая часть картин была написана с их родни — красивых и породистых дворян.

Как удалось сохранить все это в тяжелые времена, никто не понимал. Коллекция перенесла несколько переездов, включая эвакуацию времен Второй мировой войны.

При этом не потерялась ни одна коробка и не дало трещину ни одно из зеркал.

Удивительно, что во время войны лишь их дом уцелел на улице. Словно ангел-хранитель закрыл его своими крыльями. Как оказалось, сохранились не только стены и лепнина на потолках, но и все его тайники, где были оставлены лишь те бумаги, которые не представляли собой особой ценности.

И уже в новом веке дом пережил пару попыток ограблений. Все они закончились плачевно для соискателей чужих богатств, словно сокровища продолжал кто-то охранять.

Одного грабителя убило током еще на пороге дома. Следователь так и не понял, как оказался под напряжением кусок старой проводки, попавший под наличник новой солидной двери, которая, возможно, и притянула внимание неудачника.

Второго жулика хозяева пустили в дом сами, ожидая ремонтника. Но едва он нагнулся к коммуникациям, чтобы реально поиграть в мастера, как упал замертво.

Скорая констатировала внезапную смерть от остановки сердца, а одновременно появившийся с ней настоящий сантехник вызвал полицию.

Следователь был искренне удивлен второй смертью за короткий промежуток времени. Но оба жулика были в розыске, а дом оказался для них смертельной ловушкой. И поскольку никто не пострадал, кроме самих преступников, дело быстро закрыли.

---

Прошло всего две недели и вот ее ухажер вдруг начал рассказывать ей о своих родственниках, делая акцент на семейных традициях и историях любви. Все это было для нее совершенно необычно.

Среди своих близких она не наблюдала долгих союзов, да и семейные узы, связывающие ее родителей, были настолько слабы, что порвались при первой же проверке их на прочность.

И вот нежная флейта любви стала увлекать ее в фантазийный мир роскоши. Он делал ей милые подарки в виде томиков стихов и винтажных книжных закладок из резных деревянных пластин. Приглашал ее на концерты и выставки, где знакомил со своими такими же галантными друзьями.

Очень часто ей казалось, что все это она уже где-то видела, возможно, в своих снах, настолько знакомы были ей лица его друзей. И он постепенно становился близким человеком, прекрасно понимающим все ее замыслы и надежды. Совершенно неожиданным прозвучало его приглашение на бал:

— Ты уже в курсе? Твоя подруга опять закатывает вечеринку! На этот раз в ретро стиле! Ожидается настоящий бал! Обязательно приходи!
— Но у меня никогда не было бального платья, да и приглашения я еще не получала!
— Я видел твое имя в списке гостей. Причем в самом его начале! И ты свободно сможешь подобрать себе платье в ее гардеробе. Там собрана прекрасная коллекция изящных нарядов!

Она опять почувствовала сладкий аромат детства. Она снова сможет поиграть в принцессу!

У парадной собралось много машин, и народ был настроен весьма поэтично. Мелькали веера, отстукивали о мостовую нервную чечетку трости, и молодежь легко и непринужденно приподнимала головные уборы, кланяясь друг другу.

Она быстро нашла нежно-розовое платье, которое прекрасно подчеркнуло все ее достоинства, словно на нее и шилось. В зале играл оркестр, и милые беседы наполняли помещение теплом и радостью.

— Проходи, дорогая! Ты нашла свое платье? Ты в нем великолепна! — сразу получила она одобрение своей подруги, одетой чрезвычайно элегантно.

Ее кавалер ни на минуту не отпускал ее руки, словно боясь, что она тут же упорхнет с кем-то другим. А она и не думала исчезать. Она кружилась в танце, а со стен все те же герои улыбались и, казалось, даже подмигивали ей.

— Пошли, я тебе кое-что покажу, — неожиданно увлек он ее в другой зал. — Смотри, какая красавица!

Девушка в таком же розовом платье, как у нее, присев среди цветов, гладила голову черной собаки.

— О! Это же Герцог! Почему я раньше не видела эту картину?
— Ты уверена, что этого пса зовут Герцогом? — хитро прищурился ее кавалер.
— Ха! Я же его и назвала так. У него высокомерный вид был с самого детства. Постой! Это же я рядом с ним на картине? В этом самом платье?
— Ну конечно, это ты. Если ты вспомнила Герцога, то, может быть, вспомнишь и меня?
— Тебя? Так ты тот самый парень, который и вручил мне этого щенка? Я ничего не понимаю. Что сейчас происходит?

— Просто ты вернулась. Вернулась к нам!
— К вам?
— Да. Ты одна из нас.
— Из вас? А вы, это кто?
— Мы? Мы хранители этой коллекции! Ты в самом деле ничего не помнишь?
— Ты меня разыгрываешь!

— Попробуй просто поверить мне. Герцога же ты вспомнила?
— Так это же мой пес!
— А ты чья? А твоя подруга?
— Подруга. Она мне не подруга. Она же моя старшая сестра! Боже мой. Но почему мы не жили вместе? И где она?
— Здесь.

Он взял ее за руку и отвел к другой картине, где рыжеволосая девушка улыбалась сидящему на скамейке старичку.

— Точно! Я помню ее такой! А что это за дед? Деда я не знаю.
— А это наш художник. Он и себя решил увековечить на полотнах. Шутник.

Картинки из старинной жизни стали мелькать перед ее глазами, подгружая в ее обновленную память семейные торжества и свадьбы.

— Волшебство! Но почему я ни разу не видела этой картины с собакой?
— Эта картина лишь недавно вернулась на свое прежнее место.— А что с ней было не так?
— Вы слишком долго отсутствовали. Оба. На прогулке Герцог погнался за собакой своей мечты, а ты бросилась его догонять, и вы просто выпали из времени, не вернувшись вовремя домой.

— А потом? Где мы были оба?
— А кто кроме вас это знает? Не прошло и ста лет, как Герцог сам тебя нашел и привел домой маленькой девочкой. А сам опять сбежал. Вот так ты и подружилась со своей сестрой.
— Но почему мне об этом никто не рассказывал?
— А ты бы смогла в это поверить?
— Конечно же, нет! Я и сейчас не верю!
— А если так! Герцог! Ко мне!

Черная тень метнулась к девушке и преданно растянулась у ее ног, чтобы она и как раньше, смогла погладить его голову.

Ночной туман опускался на город и плотной портьерой укутывал дом, где еще играла музыка, а в окнах догорали свечи.

Марина Денисенко
20.08.2022