Глава 1

Она с детства обожала всякие жутики. Читала запоем детективы и с головой погружалась в фильмы ужасов. И чем чаще замирало ее сердце, чем выше оно выскакивало от страха, тем крепче и спокойнее был ее сон. Парадокс, но это было так.

Еще с детского сада она научилась придумывать леденящие кровь истории. В тихий час дети боялись высунуться из-под одеяла и тихо плакали. В летнем лагере она уже стала звездой по части страшилок, а в школе с упоением писала сочинения, снабжая их массой мрачных подробностей. Хотя у классиков чаще всего и без нее всё заканчивалось плохо, она умело выводила самую безнадежную версию известных произведений.

После школы она недолго металась между вузами. Отец видел в ней историка, мать ожидала, что она разделит с ней страсть к биологии. И то, и другое интересовало девочку с детства. Но в последний момент она подала документы на филологический факультет.

Талантливую студентку быстро заметили, и уже со второго курса, кроме повышенной стипендии, она имела неплохой заработок. У нее даже оставалось время на публикацию небольших криминальных рассказов и создание сценариев.

Иногда она примеряла кошмарные сцены на себя, пытаясь сориентироваться, как бы она сама поступила в подобной ситуации. Эти тренировки очень помогли ей в дальнейшей жизни. При своей яркой внешности она постоянно попадала в какие-то истории.

Виной тому были ее большие синие глаза и стрижка каре на черных, слегка волнистых волосах. Они придавали ей поразительное сходство с героиней Умы Турман в «Криминальном чтиве». Но ей и в голову не могло прийти, что однажды она сама станет героиней квеста.

Она хорошо помнила, что запирала входную дверь, так как приучила себя акцентировать внимание на таких моментах, как двери, газ и утюг, чтобы не прыгать потом в такси на другом конце города, услышав вой пожарных сирен. Поэтому странные шорохи на первом этаже она оставила без внимания. Скорее всего, они доносились из сада через форточки. Воображение тут же нарисовало ей парочку енотов, играющих в покер за садовым столиком. Это ее повеселило, и она быстро и сладко уснула.

Утро разбудило ее чудным ароматом свежесваренного кофе. Она потянулась, вдыхая любимые нотки бодрящего напитка, но глаза открывать не стала. Там еще оставался пляж с прекрасным мачо, в мускулистых руках которого ее любимая чашечка с кофе казалась совсем игрушечной.

Но аромат становился ярче, и на галлюцинацию это было похоже мало. «Еноты добрались и до моего кофе?» Она медленно спустилась вниз, чтобы не спугнуть волшебство. То, что она увидела, мигом разбудило ее.

— Кто вы? — произнесла она спокойным, но жестким тоном, заметив мужской силуэт с кофейной туркой в руках.
— Кофе будете? — невозмутимо спросил незнакомец.
— Я вызываю полицию.
— Отлично. Сварю кофе и для них.

Имея большой киношный опыт, она быстро оценила ситуацию. Тип был наглый, но с чертовски приятным голосом и кого-то ей сильно напоминал. Однозначно это был не маньяк и не убийца, иначе вместо турки в его руках было бы что-то более увесистое. Она быстро прокрутила в голове подходящие по месту сцены, но не нашла ничего путного. Пришлось съехать до банальных фраз.

— Кто вы? И что вам здесь нужно?
— Я приехал по вашей просьбе!
— О! Ничего себе…

Все возникшие сценарии упали бездарными страничками к его крепким ногам. Поставив турку, он приблизил к ней чашку и вынул из кармана сложенный лист бумаги, полностью покрытый машинописным текстом.

— Что это? — она попыталась прочесть, но, увидев лишь бессмысленный набор слов, разделенных знаками препинания и абзацами, сразу узнала свой тренировочный тест на скорость. — Откуда это у вас?
— Ладно. Не вышло, — он все понял по ее лицу, смял листок и выкинул его в корзину для бумаг, довольно ловко в нее попав.
— Снайпер, — заметила девушка.
— Случайность.

Он уселся с чашкой кофе напротив нее на диване и начал медленно изучать ее лицо. Она была определенно очень хорошенькая. На первый взгляд ей было не больше двадцати. Но стоило встретиться с ней взглядом, и возраст ее сразу доползал до двадцати трех. Она покосилась на кофе, но пить не стала.

— И напрасно, — прочитал он ее мысли. — Не бойтесь, я не хочу вас отравить. И кофе у вас отменный. Вы довольно хорошо разбираетесь в сортах, а я умею прекрасно его готовить.

Она пропустила комплимент мимо ушей.

— Кто вы и что тут делаете?

Присутствие незнакомца ее не пугало, но начало утомлять. К тому же она терпеть не могла загадки и сюрпризы. Но открытый взгляд его больших карих глаз действовал на нее магнетически. Не мог подлец и преступник иметь такие глаза.

— Хорошо. Скажем так. Меня нанял ваш жених.
— О! Правда? У меня появился жених? А я уже думала, что так и состарюсь в гордом одиночестве!

Парень внимательно выслушал ее возмущение.

— Так вы что, не в курсе, что в ближайшее время замужество в моих планах не стоит?
— Вы уверены?
— Больше чем. Или я сплю?

Она сделала жест, словно хочет ущипнуть себя. А он сделал глоток кофе и неспешно просмаковал его, демонстрируя наслаждение. Она с завистью взглянула на свою чашку.

— Вам виднее. Возможно, тот человек, что нанял меня, просто представился мне вашим женихом. Но он так хорошо оплатил мои расходы, что я не стал углубляться в подробности.
— Расходы на что?
— На ваше похищение.
— Так вас нанял товарищ Саахов? Но вы ошиблись! Спортсменка, умница и просто красавица Нина живет в доме напротив! У нее тоже отличный кофе. Я уверена.

Она вскочила и быстро заходила по комнате, заставив вскочить и незнакомца. Просто с дивана ему стало неудобно крутить за ней головой.

— И хватит. Прием закончен. Вам адрес Нины дать или сами найдете?

Он следил за ходом ее мысли и за тем, как она мельтешит перед ним.

— И вообще. Немедленно убирайтесь из моего дома.
— Извините, но дом вам уже не принадлежит.
— С какого перепуга?
— Вы не заплатили за последние два месяца, и агентство, согласно инструкции собственника, аннулировало ваш договор.

— Не морочьте мне голову! У меня всё под контролем! Платежи поступают автоматически с моего счета.
— Ваш банк поменял название. Это вызвало сбой в системе платежей. Так что не вы одна сейчас в таком положении.
— Но мне не приходило никаких уведомлений!
— Вы сами должны контролировать свои счета. Это уже из условий вашего банка.

Она схватила свой телефон, который завис на дурацкой рекламе, одновременно запрашивая обновление. Как убрать ее, чтобы добиться логики, она не поняла.

— Чертов телефон. Так что вы говорите про похищение? Жених молод и красив? У него есть свой дом?
— О! Да вы начинаете трезво мыслить. Может, выпьете чашечку кофе, пока он не успел остыть. Я вижу, как вы на него смотрите, — он промолвил это голосом змея-искусителя, опять отпив из своей чашки.

Она никогда не пробовала такой кофе, хотя он и был приготовлен на ее кухне в ее любимой турке, привезенной в качестве сувенира из путешествия и из ею же купленных зерен. Кстати, когда он успел их смолоть? Она не слышала шума кофемолки.

Девушка сделала еще глоток, и… волшебный напиток заструился по ее жилам, наполняя разум прекрасным чувством умиротворения. Дом заиграл новыми красками, благодаря солнцу, которое только что нашло вход через плотные портьеры, неожиданно сдвинутые незнакомцем. Он же в лучах солнца оказался вдруг милашкой и обладателем густой рыжей шевелюры.

— Да вы красавчик! — не удержалась она от комплимента.

До этого она видела только его глаза и не могла предположить, что к ним прилагаются рыжие волосы. Он не подходил под стереотип «рыжий, рыжий, конопатый». Слегка смуглая ровная кожа без единой веснушки, прямой нос, волевой подбородок. Добавить к этому спортивное телосложение. Ну просто парень ее мечты! И надо же было им познакомиться так нелепо. Он заметил ее полный симпатии взгляд.

— Спасибо! Я был уверен, что кофе вам понравится.
— Вы что-то туда добавили? — она почувствовала неладное, услышав музыку, потихоньку проникающую в помещение.
— Это мой секретный рецепт. А сейчас нам пора ехать.
— Куда?
— Я же сказал, что это похищение!

— А что, давайте! — напиток убрал ее тревогу и сомнение, и она почувствовала, что стоит на пороге нового приключения. — Я могу взять какие-то свои вещи?
— Зачем? Ваш шелковый халатик очень вам к лицу. Но вы правы, для путешествия лучше надеть что-то спортивное.
— А телефон? Телефон я могу с собой взять?

Она заметила, что на экране появилась реклама виртуального казино. Это означало, что гаджет теперь точно будет в коме, пока не попадет в умелые руки ее брата.

Она бросила телефон на стол, быстро переоделась в любимый спортивный костюм цвета спелого абрикоса, покрутилась перед зеркалом и с удовольствием отметила, что отсутствие макияжа делает ее похожей на очень симпатичного подростка.

На улице их ждала машина с пожилым водителем.

— О, сам товарищ Саахов? — она весело засмеялась и… отключилась.
— Ух. Наконец она замолчала, — незнакомец снял с лица улыбку и набрал номер. — Она у нас. Мы едем…

Машина резво выскочила на шоссе, оставив позади город с его шумом и проблемами.