Она двигалась, как замороженная рыба, которая в летний полдень внезапно оказалась на свежем воздухе и неуклюже сползала с горки себе подобных, лениво пытаясь уйти от рук продавца. Столько же грации и логики было в ее движениях. Высокая худая фигура Анны и привычка всегда держать спину ровной, при этом вытягивая и без того длинную шею, выделяли девушку из толпы и даже как-то несли ее над ней, словно большую гордую птицу. Крупные черты лица в сочетании с худобой делали из девушки дурнушку, и только выразительные карие глаза и приятный голос немного скрашивали ее образ.
Благодаря высокому росту ее сразу заметили в школе и пригласили в баскетбольную секцию, где жизнь приучила к дисциплине и короткой стрижке. Но неуклюжесть девушки не позволила ей пробиться в большой спорт.
Бабушка называла ее «тридцать три несчастья».
— Почему тридцать три? — недоумевала девочка. — А что будет дальше?
— А потом пойдет сплошное счастье.
Аня даже завела себе блокнот, куда тщательно записывала все свои неприятности.
— Разве же это несчастье? — бабушка внимательно изучала список за неделю. — Это так, пустяки, дело житейское!
Аня хохотала, когда бабушка начинала говорить голосом Карлсона из мультфильма.
— Вот куда ты всё время летишь? — намазывала она зеленкой не успевающие заживать коленки внучки. — Ты должна ходить плавно, как королева, с высоко поднятой головой!
Девочка попыталась и тут же надолго заработала себе прозвище.
— Гусыня! Смотри, куда идешь!
Мальчишка, на которого она налетела, был ниже ее на целую голову.
— А ты морковку жуй, а то так и останешься клопом! — не осталась в долгу девочка.
Но мальчишки, которые шли рядом, сразу же подхватили:
— Гусыня! Гусыня! Гусыня! Гуси! Гуси! Га-га-га!
Обидеть рослую девочку было сложно. К тому же она очень быстро бегала. Стоило ей наклониться за камушком, как пацаны разлетались в стороны, как стайка встревоженных воробьев.
— Бабушка, бабушка! Они меня гусыней обзывают!
— Не обзывают, а величают! Гусь — красивая и умная птица! У меня в детстве была гусыня. Никому в обиду меня не давала. В школу провожала, из школы встречала. Ее даже дворняги боялись.
Неуклюжесть передалась Анне по наследству.
— На счастье! — комментировал отец очередное падение чашки или тарелки, упущенной мамой.
Зато в доме всегда была новая красивая посуда. Только в цветочный магазин, который принадлежал матери, демон невезения боялся сунуть свой нос. Что его там отпугивало? Или он опасался зацепиться своей шкурой за шипы роз? Во всяком случае, в цветочной лавке никогда и ничего не выскальзывало из рук женщин. Даже вазы не опрокидывались, когда в них размещали высокие букеты длинноногих роз. Можно было вдохнуть полной грудью ароматы цветов и расслабиться.
Когда «несчастный блокнот» распух до размера «энциклопедии невезения», Анна сожгла его с осенней листвой, тайно надеясь, что все ее несчастья тут же испепелятся. Но они росли вместе с нею. Она однажды чуть не сломала зуб, когда в «Рафаэлло» ей попался миндаль в скорлупе. Разбитые коленки уступили место порванным колготкам, а дразнящие пацаны — шипящим старухам:
— О, как нос задрала! Смотри, ноги не поломай!
Чего они все к ней цеплялись, было непонятно.
— Ты просто высокая и видная! — решила ее мудрая бабушка.
— Начать сутулиться?
— Задирай нос еще выше! Тогда и слышать не будешь, что они там внизу кудахчут.
Так и шла Анна по жизни с высоко задранным носом, устремив свой взгляд в свое счастливое будущее. Но лебедя из гадкого утенка, увы, не получилось. Она ожидаемо превращалась в худую гусыню, как и большинство женщин в их семье. Но это никому не помешало завоевать уважение в обществе и построить ладные семьи. Из всех женщин только ее младшая сестренка отличалась милой наружностью, но на этом все ее плюсы заканчивались. Школу она окончила благодаря старшей сестре, которая писала за нее все сочинения и следила за ее успеваемостью.
— Тебе в педагогический надо поступать, — в один голос уговаривали ее родители.
Но это Анну совершенно не интересовало. После неудачи в спорте она потеряла уверенность в себе и решила повременить с поиском себя. Поэтому она на скорую руку обучилась навыкам флориста и увлеклась этой работой, как ее сестренка и мама. Дочери помогали в составлении цветочных композиций, пока мать не позволила им самим фантазировать. В результате их совместного творчества маленький магазинчик в центре города начал процветать.
Девушку ничуть не тревожила ее некрасивость. Взгляды покупателей всегда притягивала ее младшая сестра. В то время как у Анны были лишь два бонуса: выразительные карие глаза и приятный голос. Но она чутко видела красоту других и умела ею искренне восхищаться.
Многие люди воспринимают себя за точку отсчета, вернее, за ту ровную линию, которая разделяет людей на высоких и низких, талантливых и обычных. Некрасивым людям легче жить: их чаще окружают красивые люди, и они тоньше чувствуют красоту. Они не зацикливаются на своей внешности, на размере талии или длине волос. Это время они тратят на образование, саморазвитие и работу.
Так что Анна не переживала о своей внешности и не стеснялась своей неуклюжести. Но то, что именно ее неловкость полностью изменит всю ее жизнь, она и не подозревала. Если бы она не уронила на случайного прохожего тот торт, что несла своей сестре на день рождения, то, возможно, никогда бы и не встретила свою любовь.
— Простите, бога ради, — всё, что она промолвила в своё оправдание, пытаясь смахнуть крем с черного пальто незнакомца, чем размазала его еще сильнее.
— Да что вы, что вы! — воскликнул он, пораженный ее прекрасным голосом, так не гармонирующим с простенькой внешностью.
— Если вы не против, я провожу вас к моей сестре. Она живет тут неподалеку, и там я смогу почистить ваше пальто!
— Нет, нет, не стоит беспокоиться, — засуетился мужчина, но, взглянув ей в глаза, понял, что пропал и что не хочет с ней расставаться. — Это вы сестре несли тортик?
— Да, но я такая неловкая!
— Не можем же мы появиться у нее с пустыми руками! — воскликнул мужчина, ища глазами ближайший гастроном. — Позвольте мне купить новый торт, мне так жаль, что я врезался в вас.
— Да нет. Это я вас перепачкала.
Так состоялась их первая встреча, которая переросла в долгую и счастливую жизнь. Он боготворил ее и иногда вздрагивал от мысли, что мог бы свернуть на другую улицу и не попасть под ее падающий торт. Или, извинившись и смутившись, навсегда бы ее потерял. Это было бы катастрофой. Концом его света, который внезапно заискрился всеми оттенками солнечного спектра.
Она была очень простой, но доброй женщиной. Без истерик и чванства она медленно плыла по жизни, не задумываясь о своем предназначении. Она выбрала профессию матери и бесконфликтность отца. Казалось, ничто в этой жизни не способно было сменить равномерный ритм ее сердца на возвышенный, учащённый. Она спокойно отдала свою руку первому просящему, не ожидая, что тем самым вытянула счастливый билет.
Глядя на скучное супружество своих родителей, она и не подозревала, каким фейерверком страсти могут обернуться отношения между мужчиной и женщиной. Ее муж оказался самым счастливым человеком во Вселенной. И всё, к чему он прикасался, становилось таким же счастливым. Она даже не подозревала, что сможет так влюбиться. Что даже недолгое отсутствие мужа заставляло ее сердце выпрыгивать из груди.
Его любовь не только согрела эту невозмутимую женщину, она перевернула весь ее мир. Исчезла неуклюжесть, а с ними пропали и вечные неприятности, преследовавшие ее с детства. Мир заиграл волшебными красками! Запели птицы, а цветы, с которыми она работала, неожиданно стали волновать ее своим благоуханием. Муж рассказывал ей простые вещи, на которые она никогда не обращала внимания. И это было поразительно интересно. Каждый обыденный день в его исполнении превращался в романтический праздник.
Она не успевала следить за его неуемной фантазией. И только рождение дочери смогло немножко поумерить его пыл и значительно изменить ее внешность. Материнство подарило ей несколько лишних килограммов. Нет, она не превратилась в «жирную гусыню». Просто округлившийся овал лица смягчил крупные черты, а талия стала четче выделяться под значительно увеличившейся грудью. Из-за суеты с ребенком она перестала часто подстригаться, и ее мальчишеская стрижка уступила место пышным локонам.
Муж был в восторге и от перемен в облике жены, и от своей малышки. Если бы в их городе проходил конкурс на самого заботливого отца, он бы точно выиграл Гран-при. Девочка повторила утонченные черты его лица, а от матери ей достались карие глаза и красивый голос.
— Милая, ты самая прекрасная женщина на свете! Как же я тебя люблю! — этими словами начиналось каждое их утро.
— Спокойной ночи, любимый! Пусть тебе приснятся сказочные острова и волшебный океан! — целовала она его перед сном.
— А ты встретишь меня на берегу? Я не хочу расставаться с тобой даже на несколько часов!
Его приятели сначала ужаснулись от его выбора, учитывая, сколько интересных девушек проходило мимо него. А увидев ее сестру, постоянно подтрунивали над ним, не перепутал ли он невесту? Но постепенно и они попали под обаяние женщины, весь талант которой состоял в детской непосредственности и добром любящем сердце. На их глазах она медленно, но верно превращалась в прекрасного лебедя. И уже через десять лет ее можно было узнать только по голосу и искрящимся любовью глазам.
«Не родись красивой, а родись счастливой», — часто поговаривала ее бабушка, гладя малышку по коротко стриженной голове. А то, что именно счастье делает людей красивыми, она ей тогда не сказала…
