Глава 2
Когда на следующий день магазин открылся, первый покупатель не заставил себя долго ждать.
— О, молодой человек, опять вы. Я очень рад. Вам что-то приглянулось? Я могу вам помочь?
Юноша замялся, тщательно оглядывая магазин, но сегодня он казался каким-то пустым. Чтобы как-то выиграть время, молодой человек медленно двинулся вдоль полок:
— Я видел у вас занятную вещичку, — он продолжал тянуть время, медленно гуляя глазами вдоль расставленных на витринах вещей. — У вас вчера здесь стояла фарфоровая кукла?
— Да, была. Но она уже нашла себе нового хозяина.
— Нда?
— Куклу взяли в подарок одной почтенной даме.
— Куклу даме? Странно.
— Да ничего странного. Кукла коллекционная, прекрасный сувенир на день рождения.
— На день рождения? — молодой человек продолжал тянуть время. — Скажите, а нельзя ли ее вернуть обратно? Я хорошо заплачу! Вы же знаете, кто ее купил?
— Да, конечно. Но зачем? Хотя кукла очень красивая, она не стоит вашей печали. Хотите, я подберу вам кукол этого же автора?
— А это возможно?
— Да. Я знаю, по крайней мере, еще двух точно таких же фарфоровых произведений.
— Точно таких же?
— Разумеется нет. Куклы этого автора не повторяются. Просто первоначально ко мне поступило три куклы, две из которых потом купили мои друзья для оформления своих витрин. Я дам вам адреса, а вы посмотрите. Если вам понравится, мы потом обсудим этот вопрос. И, ручаюсь, они вам сделают хорошую скидку!
— А возможно ли будет одну из кукол поменять на эту?
— Ну, вообще-то вы задаете мне очень сложную задачу! — он вдумчивым взглядом обвел свои сокровища. — В то же время, в жизни, для меня нет ничего невозможного.
Он улыбнулся и быстро написал адреса на обратной стороне своей визитки.
— Ну вот, мама, и всё. Я там был сегодня. И Луизы уже не было. Похоже, хозяин все понял и теперь сделает так, чтобы мы с ней больше не пересекались.
— Не драматизируй. Что он сказал?
— Понес какую-то чушь насчет кукол. Мам, причем здесь другие куклы?
— Успокойся. Поиграй в куклы, может она и вернется.
— Нет. Без нее магазин совершенно мертвый. Он словно лишился души.
— Ну, давай заплачь, Пьеро ты мой!
— Мама! Ну нельзя же так!
— Нельзя так убиваться по иллюзии!
— Ты сама знаешь, это не так! Это была Луиза! Настоящая Луиза!
— Брось паниковать. Далась тебе эта кукла! Оглянись вокруг! Сколько живых девушек не сводят с тебя взгляд, а ты уперся в свою сказку! Это фарфор! Холодный! Хрупкий! Ты уронишь свою Луизу и прощай любовь!
— Мам. Откуда такая жестокость?
— Я не ожидала, что твоя сказка примет реальные обличья! Что тебе сказал хозяин магазина?
Юноша протянул визитку с адресами и в двух словах передал разговор.
На следующий день он все-таки отправился по магазина. Но или кукол уже давно продали, или они куда-то затерялись. День прошел мимо, а вечером он опять впился в семейный альбом.
— Мама. А на фотографии сестры Луизы?
— Нет. Это ее подруги: Софья и Анна. Все очень интересные девушки. Софья, как и Луиза, яркая брюнетка. И лишь Анна — возвышенная тоненькая блондинка с глубоким взглядом серых глаз.
— И как получилось, что они расстались?
— А судьбу не спрашивают. И никто не говорит, что они расстались.
— Но это же единственное фото, где они все вместе?
— Ну, в начале XX-го века фотографировались очень редко, и эта фотография стала основой для создания коллекции кукол.
— А куда девушки делись?
— Сначала исчезла Луиза. За две недели до своей свадьбы. Вроде как девушка и не противилась замужеству, но после того, как она исчезла, все решили, что у нее был роман на стороне, и она просто сбежала.
— А что с ее подругами?
— Их так замучили расспросами, что никто и не удивился, когда бесследно исчезли и они. Но версия, что девушки сбежали не подтвердилась, и все решили, что их похитили. Из-за этой беды их отцы сплотились и в годовщину исчезновения решили заказать фарфоровые куклы, напоминающие их дочерей.
— И что было дальше?
— Разные странности. После изготовления этих кукол неожиданно уехал мастер. Не сказав никому ни слова, он просто собрал свой инструмент, закрыл мастерскую и уехал. Его жена забрала детей и переехала к своим родителям в пригород. Мастерская досталась хозяину квартиры, которую они снимали.
— Так. А этого кукольника кто-нибудь искал?
— Да кому он был нужен, кроме своей жены? Розыск по нему никто не объявлял. К тому же эти три куклы были лучшее, что он сделал за все это время.
— А потом?
— Кукол решили не разлучать. Для них сделали такой же диванчик, как на фото. И такой вот троицей они путешествовали от одного отца к другому, пока не остались навсегда в семье отца Луизы. Он был самым мечтательным и верил в то, что в куклах поселились души девушек. Он даже разговаривал с ними, пока не сошел с ума.
— Веселенькая история.
— Особенно в той ее части, где обезумевший отец был твоим предком!
— Мам. А вот почему именно этот факт ты мне никогда не рассказывала?
— Хватит нам на семью и одного сумасшедшего!
— Ты думаешь, что я пойду по стопам своего предка?
— Нет. Тебе это, слава Богу, не грозит! Он сошел с ума, когда его старший сын, твой прапрадед, уже был на государственной службе.
— Мам, а как ты думаешь, а можно этих кукол опять собрать вместе?
— Главное понять, зачем?
— Я уверен, что в этих куклах как раз и кроется тайна исчезновения этих девушек.
— Нет. Не путай. Куклы были созданы позже. Через год.
— А откуда такая информация?
— Ну, как и вся остальная. Все говорят!
— И есть очевидцы?
— Да нет. Я, по крайней мере, не встречала никого.
— Значит, мы имеем фарфоровых кукол, созданных более ста лет назад. При этом они, возможно, все целые и ни одного свидетельства о пропавших девушках?
Они оба задумались, разглядывая альбомные фотографии. И сколько бы они не листали его, девушки были изображены только на одном снимке. Причем, чем дольше они на него смотрели, тем больше вопросов возникало у сына:
— Мам, а может быть такое, что на фото не девушки, а куклы? Где наша лупа?
Они стали внимательно всматриваться в фотографию.
— Знаешь, мне это и в голову не приходило. Всегда считалось, что на этой фотографии девушки. А теперь я даже и не знаю. Это ретушь или?
— Или просто фарфор?
— А одежда на кукле какая была?
— Все тоже самое. И смотри, мама, все девушки в головных уборах, хотя и сидят не в саду, а на диванчике в комнате. Тебе это не кажется странным?
— Они собрались на прогулку. Не вижу ничего странного.
— А румянец?
— Значит они только что пришли с прогулки.
— Резонно.
— Ладно, хватит. Сломаем глаза.
— Да, легенду мы уже, похоже, сломали. Что будем делать? Копать дальше?
— Вот скажи, сынок, зачем тебе все это?
Она обняла его, как маленького.
— Прошло сто лет. Куклы в руках разных хозяев. Может, вообще разбрелись по свету.
— Мне кажется, сам факт, что я внезапно наткнулся на Луизу, что-то да значит! Ну почему я зашел именно в этот магазин? Меня антиквариат вообще никогда не интересовал. А в этой лавке кроме старья, вообще ничего не купишь. И почему эта кукла внезапно исчезла, едва я ее нашел? И почему продавец рассказал мне про двух других кукол? Может, он знает что-то еще? Ведь он очень старый!
— Ну, ему все равно не сто лет.
— Может, удастся выцыганить у него эту куклу?
— Скорее всего, только обменять…
В какой-то момент ей вдруг показалось, что она уже видела этот вид из окна. И эта мебель была ей до боли знакома, как и старинная люстра, волшебно позвякивавшая при открытой двери.
У них был такой же большой черный книжный шкаф, скрывавший за хрустальными стеклами переплеты старинных книг. Она вздохнула, чем произвела неизгладимое впечатление на следящем за ней взгляде.
— Мама! Мама! Она живая!
— Боже! Кто? Что с тобой? — в комнату скорее влетели, чем вбежали две женщины.
— Мама! Я видела! Она вздохнула!
— Кто? — тётушки синхронно всплеснули руками.
— Кукла!
— Какая кукла! Деточка, что с тобой?
— Вот эта! В сиреневом капорке!
— Откуда она у тебя? — лукаво спросила мама.
Девочка не стала отпираться и со страху выложила все.
— Так вот в чем дело! Кукла стала переживать, что рассталась со своей хозяйкой! Ее надо срочно вернуть!
Девочка, всхлипывая, быстро согласилась. Испуг был настолько сильным, что она даже боялась оставаться с этой куклой в одной комнате.
Кукла вернулась к зеркалу на комод и, внимательно рассматривая свое отражение, смогла, наконец, разглядеть и эту брошку.
Да, сомнений не было. Это была брошь Анны. Она сама заказывала ее ко дню рождения подружки. И вот брошь, эскиз для которой она так тщательно придумывала много лет назад, вернулась к ней.
Как же она скучала по тем беззаботным временам и по нему. Даже не верилось, что через столько лет он снова появится в ее жизни. Это было уже настоящим чудом. И главное, он сразу ее узнал.
Встретятся ли они с ним снова? И что вообще теперь ей делать со всей этой историей?