Глава 1

Волны рисовали на берегу свой собственный мир, пока муж с умным видом пытался заняться рыбалкой. Последний раз он баловался с удочкой еще в школе и сейчас вернулся к снастям исключительно в целях пропитания.

Его сосед только и успевал таскать рыбку за рыбкой, что означало, что обедом на сегодня мы уже были обеспечены.

Каникулы на берегу моря на подножном корму были не нашей затеей, и соседу теперь не оставалось ничего другого, как делиться с нами добычей. И это он делал с явным удовольствием.

— И где ты нашел это сокровище? И какие у него еще есть скрытые таланты, кроме рыболовства и отменной стряпни?
— Он сам меня нашел, когда помогал вытаскивать машину из грязи. Кстати, он еще неплохой автомеханик и даже знает, где при случае найти хорошего специалиста!
— Значит, нашли вы друга в грязи? А про ремонт машины ты мне вообще ничего не рассказывал.

Пока мужчины добывали еду, женщины строили песчаные крепости, состоящие из двух линий: обороны и наступления. Веселые сражения проходили почти каждый вечер, и утро отводилось на возведение новых стен.

Но регулярные разрушения привели к тому, что мы быстро забросили тактические укрепления, отдав предпочтение стратегической крепости. Ее мы перенесли в сторонку и с упоением усовершенствовали после вечерних игр.

Постепенно наша крепость превратилась в «женский монастырь», а мы — в воинствующих монахинь.

Полной неожиданностью стала для нас сегодня свобода после обеда. Мы не стали докапываться до тайных намерений наших мужчин и, воспользовавшись случаем, слиняли в город поискать что-нибудь интересное.

Но бродить по майскому солнцу среди древних руин быстро наскучило, и в поисках тенистого отдыха мы забрели в старый парк, где разместился местный зверинец. Это мы поняли по характерным звукам, доносившимся сквозь заросший плющом забор.

Достаточно заброшенный снаружи, внутри он неожиданно оказался вполне цивильным. Ровные дорожки, стриженный газон, аккуратные строения.

Небольшая овощная лавка подтвердила мое предположение о том, что зверей здесь можно кормить с руки. На лотке лежали горки пучков зелени, разные овощи и фрукты.

По всей видимости, все, что входило в рацион доступных для кормления зверей. Но самое интересное, все они были исключительно зеленого цвета. Вроде бы нормальное явление, не считая того, что тут же лежала абсолютно зеленая морковка.

Я никогда в жизни не видела абсолютно зеленую морковь и даже не предполагала, как дико, неестественно она может выглядеть в этом цветовом исполнении. Ведь морковный цвет, он морковный! Мою спутницу это ничуть не удивило:
— Зеленая морковка? Тебя же не удивляют разноцветные болгарские перцы. Чего ты к морковке то прикопалась?
— А как же каротин? Он же оранжевый!

Но мои рассуждения не сильно трогали приятельницу. Было заметно, что она тут уже бывала и раньше.

— Пошли в конюшню, я тебе там такое покажу!
— Голубую лошадь, жующую зеленую морковку?
— Вот далась тебе эта морковка.

Она сгребла меня в охапку и потащила к веселому светлому домику, никак не походившему на конюшню. Но внутри все оказалось банально.

Полумрак, длинная дорожка и стойла в обе стороны. Когда мои глаза привыкли к темноте, я заметила слева затерявшийся во времени офис.

Вот это было круто. Офис в конюшне!

Хотя офисом сложно было назвать это легкое сооружение из стекла и металла.

Судя по скромным советским столам, металлическим шкафам и таким же советским работницам, эта была какая-то лаборатория.

Окна выходили на другую сторону здания, оттуда и поступал скудный дневной свет. Моя приятельница вмиг туда прошмыгнула и приветливо заговорила с бабульками, застрявшими здесь с прошлого века.

Я продолжала разглядывать обстановку, пока не почувствовала совсем рядом дыхание парнокопытных. Диафрагма глаз окончательно открылась, и я уже четко ориентировалась в помещении.

Справа от меня приоткрылась калитка, обнаружив за собой голову жирафа, который уставился на меня с не меньшим изумлением, чем я на него.

Еще больше я удивилась, когда животное прошло мимо меня. Это был маленький жираф, но не дитя. Просто лошадка жирафовой раскраски, с привычными рожками, изумительными глазами на голове обычного размера.

Жираф удалился вглубь помещения медленным респектабельным шагом.

Повторный шорох из того же стойла показал следующего обитателя этой странной конюшни. Но это животное я уже не смогла так быстро идентифицировать. Что-то среднее между человеком и человекообразной обезьяной.

Высокое, худощавое с плотной коричневой шерстью. Наверное, именно так должен выглядеть настоящий йети.

Он заметил, что попал в зону моего внимания и начал мне улыбаться.

Лучше бы он этого не делал. Монстры не должны улыбаться. Это выглядело просто зловеще.

Но тут было что-то другое. Он не просто мне улыбался, он строил мне глазки! Жуть сменилась удивлением. Лукаво улыбаясь, он словно приглашал меня зайти в его клетку. Кивал головой и манил меня лапой.

Видно, он имел опыт общения с женщинами, и тот факт, что он еще не вышел из открытой клетки, говорил о его воспитании.

В то же время незапертая дверь подсказывала мне, что лишняя осторожность не помешает. Мне совершенно не хотелось начинать дружбу с этим двухметровым верзилой, одного рукопожатия которого мне бы хватило на пару месяцев гипса.

Впервые я ощутила всю свою хрупкость и поняла первоначальный смысл этого слова, живо представив себе, как будут трещать все мои косточки, если я позволю себе такой отчаянный эксперимент.

Крутить любовь с дорожным катком было бы так же заманчиво.

Чудовище аккуратно вышло и доверительно указало мне взглядом на стеклянную конструкцию лаборатории.

Этим он мне продемонстрировал, что ему ничего не стоит разобрать этот детский конструктор, но он не делает это исключительно из-за своего великодушия. Заметив, что моя подруга выходит, он скромно удалился в тень.