Глава 1

Он появился в ее жизни, как порыв свежего ветра. Словно кто-то подслушал ее тайные мольбы и заставил замереть железное сердце его коня на полдороги, прямо напротив дома ее матери.

Конечно, он был мало похож на принца на белом коне. Тем не менее, машина действительно была белого цвета, и он обладал приятной внешностью русского богатыря.

От него веяло былинной силой и нехарактерной для современной жизни умиротворенностью.

Похоже, мало что могло вывести его из душевного равновесия. Даже к поломке своей машины он отнесся скорее с интересом, чем с отчаянием. Сложно было с первого взгляда определить, что тому виной — пожизненный оптимизм или природный пофигизм.

Мало того, что он двинулся в путь один, он еще решил, что ему вполне хватит старой отцовской карты, доставшейся ему в наследство вместе с машиной.

Неудивительно, что в какой-то момент названия на карте стали отличаться от реальных, и, в конце концов, он стал ориентироваться на дороге исключительно по солнцу. Он так и продолжал свой путь в неизвестность, пока машина совершенно не выбилась из сил.

Эта машина когда-то была мечтой его отца. И получил он ее самым нереальным образом.

Никогда не связываясь с лотереей, он получил этот билет вместо сдачи в магазине. И этот единственный в его жизни лотерейный билет оказался выигрышным.

Он очень любил свою машину, лелеял ее, жалел, и несмотря на свой преклонный возраст, она была как картинка и даже на ходу. Но под ярким фантиком таилось изношенное сердце старого друга.

И нельзя было предвидеть момент инфаркта, особенно когда совершенно не хотелось в него верить.

— От вас можно позвонить? — он обрадовался внезапному появлению красивой девушки на своем пути. — У меня что-то мобильный сеть не ловит…
— Да, пожалуйста. У нас тут сотовая связь хиленькая, ветром сносит, — она улыбнулась. — Поэтому местные предпочитают старую проводную.

— Тогда буду вам очень благодарен, если еще и телефон ближайшего автосервиса подскажете.
— Ну вот это не подскажу. Тут уж точно близко таких услуг не получишь. А вот позвать умельца — это запросто.
— Буду очень вам благодарен.

Девушка исчезла в доме, а он продолжил изучать старинного друга своего отца, хотя кроме элементарных манипуляций не понимал в машинах ничего.

Он не сильно комплексовал по поводу своей автомобильной безграмотности, так как изучение машины никогда не входило в круг его интересов. Работал он рядом с домом и за руль садился очень редко, лишь когда они с отцом ездили по его старым друзьям.

Умелец появился только после захода солнца. При свете фар оглядел машину и сказал, что с утра попробует с ней разобраться, а сейчас спешит и… сгинул в темноте.

— Придется мне вас попросить еще об одной услуге. Подсказать адрес ближайшей гостиницы.
— Боюсь вас огорчить, но она там же, где и ближайший автосервис. Но не переживайте, дом у нас большой, и мама не против. Я уже спросила. И нас вы ничуть не стесните. Так что, добро пожаловать.
— Большое спасибо. Меня зовут Вадим.
— Очень приятно. Я Наталья. А машину можете закатить во двор. Ужином я вас тоже накормлю.

Заснул он мгновенно, сказался долгий путь. Но выспаться не успел, так как ни свет ни заря появился «умелец» и разбудил всех ремонтным шумом.

Так как помогать ему смысла не было, Вадим решил осмотреться на местности. Но куда идти? С этим вопросом он обратился к Наталье.

— Места у нас заповедные, замечательные. Но дольше рассказывать, чем показывать. Тем более, что время на прогулку у меня есть. Обед готов, а мастер и без вас справится.

Когда они вернулись, машина стояла в том же безжизненном состоянии, а умельца рядом уже не наблюдалось. Это срывало все его дальнейшие планы. Но прежде чем впасть в отчаяние, он решился всё-таки узнать окончательный приговор машине.

— Вы знаете, много металла через мои руки прошло, но то, что машина в таком состоянии вообще могла двигаться, никогда бы не поверил, если бы не увидел ее здесь своими глазами. Исключительно выставочный экземпляр, но никак не средство передвижения.
— И что мне теперь с ней делать?
— Могу посоветовать подарить ее местной школе, — предложила неожиданный вариант девушка. — В старших классах изучают технику, и такая вещь в хозяйстве пригодится. Могу кликнуть ребят, они ее быстро туда дотолкают.

Так как более радужного продолжения жизни для этой машины уже не предвиделось, Вадим согласился. Оставался вопрос, как продолжить свое путешествие. Ведь до цели оставалось каких-то двести километров. Наталья словно читала его мысли:

— И что дальше? Вы же не просто так забрели в наши края? Точнее, не просто так эта машина вас сюда завезла?
— Да, машина отцовская. И этот автопробег я устроил исключительно в его честь. Хотел довести до конца его исследование, на которое он долгое время не решался из-за болезни.

— И что это, если не секрет?
— Да какой уже секрет… Но нужны ли вам мои проблемы? Я и так на вашу голову свалился и рушу все ваши планы.
— Нет, не переживайте. Я сейчас на каникулах, как и вся наша школа. И свободного времени у меня хоть отбавляй.

— Вы работаете здесь? И что преподаете?
— Русский и литературу. Но не здесь, а в городе. А к матери по возможности приезжаю помогать. В город она не хочет переезжать, да и нашей семье есть где кислородом отдышаться.
— У вас большая семья?
— У сестры трое детей, но они в Турции сейчас. А так всё лето проводят здесь.

— И как вам современная молодежь в плане изучения вашего предмета?
— Точно могу сказать, что из года в год становится всё безграмотнее. Хотя я на преподавательской работе всего два года, но мои коллеги удручены таким ходом дел.
— Да с Интернетом все стали писать не понятно как.

— Да я даже и не говорю про интернетовский слэнг и ударения. Народ делает такие ошибки, которые раньше допускались лишь в начальных классах. Это ужасно.
— Да, есть такое дело.
— Теперь больше пишут, чем читают… Но вернемся к нашей теме. Так что вы исследуете? И как я могу вам помочь?

— Даже не знаю. Вы и так мне уже два дня помогаете. По моим догадкам, я не добрался до цели своей поездки какие-то двести километров. Плюс минус сто.
— Вашей точности не позавидуешь, — улыбнулась девушка.
— У меня старая отцовская карта, да еще и с его пометками, которые перекрывают часть названий. Вы смогли бы мне точно показать, где я сейчас нахожусь.
— Элементарно! Давайте ее сюда.

Он вытащил карту, и они разложили ее на столе в тени старинной липы.

— А какого года эта карта?
— Мне кажется, отец ее купил, когда выиграл в лотерею эту машину.
— Да она уже раритет! Вот эта местность давно скрылась под водохранилищем, — девушка с интересом разглядывала карту. — Этих деревень тоже давно нет, а всю эту местность перекрыл город. Так где ваша цель?
— Вот эта деревня, если ее тоже не затопило или не поглотило.

— Честно говоря, я там ни разу не была и ничего вам не скажу. Кроме того, что находимся мы вот здесь, — девушка уверенно ткнула пальчиком в карту.
— Ну, значит, я был прав. Не больше двухсот километров по прямой. Остается только решить вопрос, на чем туда добираться.

— Если вы возьмете меня с собой, то я с удовольствием прокачу вас на своей машине, я ни разу там не была.
— Честно говоря, мне не очень удобно пользоваться вашей добротой. Как я смогу вас отблагодарить?
— Женитесь на мне, — засмеялась девушка.
— Согласен! Поехали!

Разговор их сразу повернул в другое русло. Хотя они и понимали, что это шутка, но им стало неожиданно легко беседовать дальше.

Девушка уверенно вела машину, а Вадим наслаждался и видами за окном, и легкой походкой современного авто, и своим красивым водителем. Они проложили маршрут уже по новому атласу.

И хотя с отцовской картой были большие различия, они решили ориентироваться уже на месте. Как оказалось, роль штурмана была ещё увлекательнее, чем водителя.

— Какой у вас стаж? Вы так уверенно чувствуете себя за рулем.
— Ну, права у меня не так давно, а вот вожу я с тех пор, как смогла дотянуться до педалей. Отец хотел сына, но после второй дочки понял, что уговорить маму на третьего ребёнка он уже не сможет. Поэтому постарался обучить меня всему, чем бы можно было заняться с сыном. Я еще прекрасный рыбак!

— Здорово! Я за свою жизнь рыбу ловил только в аквариуме, на заседания с удочкой у меня просто не хватает терпения.
— А как же друзья? Рыбалка?
— Если бы рыбалка была после обеда, то я бы ездил. Но вставать на выходных ни свет ни заря — это не мое. Простите.

— А чем вы занимаетесь в свободное время?
— У меня его как-то и не бывает. Но если удается сложить отгулы, отправляюсь в путешествия.
— Согласна. Это интереснее, чем рыбалка. Но вы так еще и не рассказали, куда мы, собственно, и зачем едем?
— Ну, учитывая, что я потом на вас все равно женюсь, какая разница?
— А вдруг вас там ждет невеста?

— Нет, это уж точно нет. Просто дед наш был из этих мест. И в семье много сказок ходило про богатства его предков. Одно время даже карты разрисовывали, где именно и что надо искать. Но потом столько разных событий в мире произошло, что уже было не до тех романтических глупостей.

— Но я так поняла, что вы все-таки в эту глупость поверили? И мы едем искать клад?
— Наталья, не обижайтесь, но если бы клад точно там был, я вряд ли вам рассказал об этом. Тем более за столько времени все могло измениться. Да и отец не сильно в это верил, раз за всю свою жизнь так и не удосужился туда съездить.
— Но раз вы поехали, то надежда есть?
— Скорее слабый авантюристический порыв и все. Это больше в память об отце. Да и матери захотелось сделать приятное.

— Но у вас то есть хоть какие-то приметы, что и как вы будете искать?
— Шерше ля фам.
— Ого? Так все-таки невеста?
— Нет, одна из примет, в чьей целостности я весьма сомневаюсь.

— Девушка с веслом?
— Приблизительно. Там всё было очень хитро запутано. История донесла, что фамильные ценности были спрятаны еще до революции. Но я толком не знаю, что под этим подразумевалось. Золото-бриллианты или важные документы. Но они то уже точно все истлели.
— И все равно будем искать?
— Нет, меня интересует другое. Посмотреть те места, где жили мои предки. А если повезет, то и одну просьбу отца исполнить.

Весело болтая, они, наконец, добрались до заветного поворота. И хотя на новой карте там никакого населённого пункта не ожидалось, дорога была хоть и грунтовая, но широкая и укатанная. Они ехали уже не спеша, присматриваясь к местности.

— По всей видимости, сейчас попадем на старый хутор или дачу нувориша, — сделала предположение девушка.
— Да, судя по отсутствию движения и мусора на обочине, так оно, наверное, и будет.