Они до ужаса любили рассказывать друг другу страшилки, особенно перед сном. У старшего брата это получалось лучше, и он заходил к ней последним, чтобы пожелать спокойной ночи.

— И что ты расскажешь мне сегодня? — она приглушила свет ночника.
— Сегодня я посвящу тебя в тайны двойного дерева!
— Ты про то дерево, что за сараем? У которого два ствола?
— Нет. Это дерево растёт в ночном лесу!

— Почему в ночном?
— Потому что этот лес такой густой, что лучи солнца никогда не достигают земли.
— Значит, там ничего не может расти?
— Ничего, кроме старых высоких деревьев. Их кроны смыкаются наверху, чтобы держать плотную тень внизу.

— Как это глупо. Ведь животным ничего не видно в темноте.
— Там обитают только хищники, которые охотятся ночью.
— Значит, в этом лесу они охотятся круглосуточно? И друг на друга, что ли? Если кроме хищников там больше никого и нет.
— Ну, знаешь, некоторые звери забредают туда ночью, и днём они становятся лёгкой добычей.

— Так. Понятно. И когда мне можно начинать бояться?
— А тогда, когда я этого захочу!
— Так давай быстрее, — сестра длинно зевнула. — Я засну раньше, чем ты начнёшь!
— Хорошо! Только давай договоримся! Чур не плакать и не звать потом маму!
— Я согласна!
— Тогда слушай.

И он начал полную ужасов историю.

— Жила была одна очень маленькая девочка.
— Дюймовочка?
— Нет. Настоящая девочка. И была она такая храбрая, что не боялась гулять по ночному лесу совершенно одна.
— Храбрая или глупая?
— Не перебивая! На всякий случай она всегда брала с собой фонарик и кусочек цветного мела, которым рисовала на деревьях, чтобы не заблудиться на обратном пути.

Она никогда не говорила родителям, что собирается идти гулять в лес. Её бы просто туда не отпустили одну.

Поэтому она выбирала время, когда папа уезжал на работу, а мама была занята готовкой на кухне. Так было и на этот раз.

Девочка тепло оделась, взяла фонарик и мел и пошла гулять в лес. Она привычно отмечала стволы деревьев и заходила всё дальше и дальше, пока внезапно не пошёл дождь.

Этого она никак не ожидала и побежала искать укрытие.

Ей на глаза попалось двойное дерево, которое срослось у земли и уходило высоко вверх двумя большими стволами. Около земли дерево образовывало круг, где девочка и решила спрятаться от дождя.

Но едва она туда зашла, как дождь сразу закончился. Но она всё равно решила немножко отдохнуть, ведь внутри дерева было так сухо, тепло и спокойно. Она присела на высокие корни, которые росли в форме большой скамейки. И… заснула. Она не знала, что кора этого дерева обладает странным сонным свойством.

— И что дальше?
— Не торопись! Девочка не заметила, что она заснула. Она думала, что она отдохнула и пошла обратно домой. Но дождь смыл со стволов деревьев её отметки, и она поняла, что начинает кружить по лесу, так как всё время возвращалась к одному и тому же двойному дереву. «Ау! Меня кто-нибудь слышит?» — закричала девочка. Но на самом деле она глубоко спала, и никто её не слышал.

— Бедная девочка. И что было дальше?
— Девочка спала, а дерево продолжало расти, пока полностью не сомкнуло круг.
— Она осталась внутри дерева одна?
— Да, именно так. Просто она была очень маленькая и очень непослушная девочка.

— Ну правда же, эта сказка не про меня? Я послушная и хорошая!
— Конечно, не про тебя. И это не сказка, это быль! А сейчас ложись спать.
— Теперь я точно не смогу заснуть! Я буду думать о той маленькой бедной девочке, которая стала пленницей этого страшного двойного дерева. Скажи, мама с папой ведь её найдут?
— Не уверен. Она же не сказала им, куда собирается идти. Где они будут её искать?
— Но ведь если бы она рассказала им о своих планах, то родители бы точно не отпустили её одну?
— Конечно, нет! Всё. Выключай свет, давай спать!
— Не уходи! Я боюсь!
— Но это же просто сказка!
— Ты сам сказал, что это быль!
— Я пошутил.
— Ну и шуточки у тебя. Мне всё равно жаль эту маленькую бестолковую девочку.

Он погладил сестрёнку по голове и пошёл к себе.

— Какие же они вредные, эти мальчишки, — вздохнула девочка, устраиваясь поудобнее. Но сон к ней не шёл. — Пойду-ка я лучше попью водички.

Но за водой нужно было идти по темноте на кухню, и этот долгий путь показался ей теперь таким же страшным, как и прогулки по ночному лесу. Но если проделать этот путь «в домике»…

Одеяло медленно вползало на порог.

Лунный свет, пробивающийся сквозь щель шевелящихся от сквозняка гардин, выхватил странную физиономию зайца. В привычном свете это был добрый ушастый персонаж. Ползущий же в ночи, он выглядел просто зловеще. И надо же было именно в этот момент войти на кухню и брату.

— А-а-а! — закричал он и начал колошматить мухобойкой одеяло.
— А-а-а! — закричала его сестрёнка, выскакивая из-под одеяла. — Ты что? С ума сошёл?
— А сама что устроила?

Шлепанье ног родителей заставило детей быстро разбежаться по своим комнатам.

— Что это было? — мать, запахивая халат, шарила по стенке в поисках выключателя.
— Похоже, в дом кто-то забрался, — отец был настроен воинственно.
— И стали бы они так шуметь? — заподозрила что-то мама. — Я проверю дочь, а ты сына.

Родители распределились. У детей была мертвая тишина.

Марина Денисенко
05.05.2023