В одном волшебном королевстве жили-были король с королевой. Были они мудрые и красивые, и поэтому их так любил весь народ. Король легко решал все вопросы, связанные с управлением королевства.

Дома были красивые и ухоженные, а на изумрудных полях паслись счастливые коровы и овечки. Благоухающие розы украшали палисадники, а высокие деревья дарили тень и прохладу.

И всё было бы хорошо, но печалился король, что дарила королева ему лишь дочерей. Все они были милы и хороши собой. Они прекрасно играли на рояле и арфе, умели музицировать на гитаре и скрипке. А пели так красиво, что птицы в саду замолкали от восхищения.

Но принцессы не ездили с отцом на охоту и совсем не интересовались рыбалкой. И больше всего волновал отца вопрос: кто же останется на королевстве после него? Ведь красавицы дочери выйдут замуж и уедут в дальние края…

И вот однажды на охоте он погнался за золотым зайцем. Никогда он не видел животных с таким чудесным золотым мехом.

Король так увлекся, что сильно оторвался от всей своей свиты и заметил это только тогда, когда заяц завёл его в густой тёмный лес. Король огляделся вокруг и только тогда обнаружил, что он совсем один.

Не было слышно переклички охотничьих рожков, да и вообще не было никаких звуков, кроме шелеста листвы да хруста валежника под копытами коня. Король спешился, чтобы дать коню отдохнуть, да и самому размять ноги.

И уже с земли он, наконец, заметил зайца, который в ужасе вжался в траву. Он следил за ним испуганными глазами и подрагивал золотыми ушами. Король спокойно взял зайца в руки. Животное дрожало, но не вырывалось. У него на это просто не было сил.

— Отпусти меня, мудрый король! У меня маленькая шубка, ты не сошьёшь из неё даже рукавиц!

Король от неожиданности чуть не выронил зайца из рук:

—Ты умеешь разговаривать?
— Я волшебный заяц! И если ты не убьёшь меня, я исполню любое твоё желание!
— Но ты же не Золотая рыбка, чтобы исполнять мои желания?
— Золотая рыбка могла исполнить даже три желания, а я способен лишь на одно.

— А мне тебя потом обязательно отпускать? Давай, будешь жить в моём дворце! Ты же такой красивый! Мои дочки будут просто в восторге от говорящего зайца!
— Они точно не захотят сшить из меня варежки?
— Нет, конечно. Мои дочери — славные девочки, им и в голову не придёт обижать тебя!
— Но я не смогу с ними разговаривать. После того, как я исполню твоё желание, этот дар у меня исчезнет.
— А ты со многими раньше разговаривал?
— Нет, ты первый! Но давай сохраним это в тайне.
— Хорошо. О своём желании я расскажу тебе позже.

Он посадил зайца в сумку, а отдохнувший конь быстро нашёл дорогу домой.

Золотой заяц, попав в руки принцесс, понял, что жизнь его изменилась к лучшему, и даже не пытался сбежать. Он стал их любимой игрушкой и везде следовал за ними, как верный пёс.

Принцессы любили его тискать и гладить. А после вычёсывания его золотая шерсть уходила мастерицам, которые вязали из неё для принцесс тёплые золотые шали.

Прошло ещё немного времени, и у короля с королевой, наконец, родился долгожданный принц. Он рос красивым и кудрявым, и все его любили и баловали.

Он с удовольствием носил вязаные золотые курточки, но зайца отчаянно мучил. Он и не догадывался, что своим появлением на свет он обязан этой живой ушастой игрушке.

А заяц спасал свою золотую шубку в широких юбках принцесс, едва замечал приближающегося к нему принца. Но если ребенку всё-таки удавалось его поймать, то заяц отчаянно брыкался, пока не вырывался из цепких рук малыша.

Принц взрослел и становился сильнее. Пользуясь безграничной властью над семьей, где все его безумно любили, он не получал наказание за шалости.

Незаметно маленький принц начал превращаться в непослушного и грубого мальчика. Ему нравилось находиться всегда в центре внимания. Но так как он был ещё маленьким и почти ничего не умел делать, то в основном всё ломал и портил.

Теперь доставалось не только золотому зайцу, но и его сестрёнкам.

Он мог их толкнуть или нагрубить, и привычно начинал беготню с громкими криками, когда они занимались музыкой.

Но король и королева не придавали этому особого значения. Они души не чаяли в маленьком мучителе и сопровождали все его шалости влюблёнными глазами. Постепенно сёстры перестали приглашать его в свои игры, а заяц старался не появляться на его пути.

Но однажды принц придумал очень злую шутку. Он поймал золотого зайца и запер его в клетке для птиц. Так уж получилось, что принцессы всегда незаметно выпускали певчих птиц, и большую часть времени клетка пустовала.

И даже когда в ней заперли зайца, это заметили не сразу. Бедное животное чуть не умерло от жажды, пока его случайно не увидела одна из принцесс. Она рассказала об этом другим своим сёстрам, и они решили пойти к родителям.

— Этого не может быть! — всплеснула руками королева.— Он просто шалил! Заигрался и случайно забыл там зайца!

Ей не хотелось верить, что в такой доброй и хорошей семье подрастает маленький тиран, мучитель животных.

— Может, уже пора начать с ним заниматься? Хороший преподаватель объяснит ему, что такое хорошо, а что такое плохо, — робко повела разговор старшая из принцесс.
— Ну зачем! Я буду воспитывать его сам! Как можно доверить чужому человеку собственного сына? И как он сможет объяснить ему, как нужно управлять государством? — возмутился король.
— А давай всё-таки попробуем, — сказала королева. — Ведь пока он вырастет, в саду не останется ни одной розы. Да и птицы улетят от его шума!

Король задумался:

— Мне надо посоветоваться!

Королева с дочерьми затихли. Они ни разу не видели, чтобы король с кем-нибудь советовался. Наоборот, все шли за советом к нему. Все были уверены, что он знает всё на свете.

— Слушай, ушастый! Ты исполнил моё самое заветное желание! Тебя можно попросить кое о чём ещё? — король гладил нежное золото зайчика. — Сделай так, чтобы сын мой стал послушным!

Об этом заяц и сам мечтал с самого момента взросления принца. Иногда даже он желал, чтобы тот исчез навсегда, или просто взял и испарился. Или потерялся где-нибудь в бесконечных дворцовых покоях.

Но не мог же он настолько огорчить короля, к которому и сам успел привязаться.

В то же время совместить эти два желания было под силу его лохматым лапкам. И пока король гладил его золотую шубку, заяц продумывал план воспитания маленького хулигана.

И вот наступил тот самый день. Принцессы, как всегда, играли на полянке, в то время как маленький принц строил им козни.

На этот раз, невинно слоняясь между сестричками, он вёл себя непривычно тихо, явно что-то замышляя. Принцессы утратили бдительность, за что и были тут же наказаны.

Пока они склонились над деревянной картой, бросая кубик и двигая каменные фишки, он тихонечко сплёл между собой их длинные волнистые волосы в одну большую косу. И когда они были увлечены больше всего, он дёрнул за косу так сильно, что девочки упали на траву.

Заяц как раз гулял рядом и всё это видел. После случая с клеткой он держался от принца ещё дальше, но не упускал его из виду.

«Ну всё, парень, ты попал! — заяц зловеще посмотрел на принца. — Да что бы ты исчез!»

И в тот же миг принц пропал. Только ветер шевелил платья принцесс. Девочки перепугались не на шутку. Брат был, и вот он просто испарился. Остался лишь ветер! Что делать?

Не меньше сестриц испугался и сам принц. Он не чувствовал ни рук, ни ног! И к тому же он их не видел! Он закричал изо всех сил! Но никто не услышал его голос, даже он сам. От страха и обиды он горько заплакал. Слёзы градом полились из его глаз, и одна слезинка упала на руку принцессе.

— Что это? Начинается дождь?

Вторая слезинка коснулась её руки. Она инстинктивно её лизнула.

— Соль! Дождик солёный!
— Так не бывает! — возразила старшая принцесса. — Только тайфун проливается морской водой! Но мы находимся очень далеко от моря!
— Что это может быть?
— А может это наш братик? Он плачет? Ему страшно?

Принцессы тоже начали плакать.

«Ну это совсем никуда не годится. Придётся принца расколдовывать!» — решил заяц.

Едва он от этом подумал, как принц снова очутился на полянке.

— Где ты был? Ты нас так испугал! — причитали принцессы, одновременно и тормоша и обнимая своего братика. — Ты не будешь больше так делать?

Принц ничего не мог понять. Он радовался своему возвращению вместе с сёстрами.

«Придется мне тебя воспитывать самому», — решил заяц и смело забрался к принцу на колени.

Мальчик удивился этому не меньше принцесс и осторожно его погладил. А заяц и не подумал убегать. Его мех оказался таким мягким и шелковистым, что принц просто не захотел выпускать его из рук.

С той поры заяц стал лучшим другом принца. Когда малыш собирался шалить, ушастая игрушка отвлекала его. Принц сразу хватал золотого зайца и убегал с ним играть.

Сёстры были счастливы, а родители вновь обрели привычное спокойствие. Они радовались, что всё разрешилось само собой.

Марина Денисенко
22.02.2023

Следующая сказка о золотом зайце: Золотой заяц или Тайна волшебной шали