Глава 1

«Это будет в последний раз», — как всегда божилась она, отдаваясь ему в душном салоне его служебной машины.

Она любовалась его растрепанными кудрями и теряла голову, трогая своими тонкими пальчиками восточно-изогнутую линию его чуть полноватых губ. Их встречи продолжались уже не первый год, но каждая была похожа на сказку из «Тысячи и одной ночи»…

«Сегодня мы расстанемся навсегда», — твердо решила она, в сотый раз проводя массажной щеткой по пышным волосам, и поднимаясь на цыпочки у окна, чтобы посмотреть, не подошла ли ещё его машина.

В целях конспирации он никогда не появлялся сам, а передавал через своего водителя какие-нибудь документы, которые она со знанием дела и с важным видом отвозила в контору.

Так было и сегодня. Светлана выскочила на улицу, не забыв крикнуть матери, что пошла на свидание. Мама зная, насколько серьезна ее дочь, пропустила это мимо ушей.

Юрий был, как всегда неотразим. Он не выглядел на свои сорок лет. Худощавый и подтянутый, веселый и остроумный, он был солидным лишь на конференциях, когда, упакованный в строгий костюм, поднимался на кафедру с увесистой папкой.

Черные кудри с легкой проседью, глубокий голос и ласковые карие глаза. К тому же ни капли лицемерия или лжи в поступках.

И все-таки понять их отношения до конца было довольно сложно. Они были скорее друзьями и фантазерами, нежели простыми любовниками.

С первого дня он не скрывал своих намерений, но спокойно ждал, когда инициатива первой ласки будет принадлежать ей. Она, чувствуя, что полностью контролирует все его действия, очнулась однажды в его объятиях на загородной даче.

Как все это случилось, она так и не поняла, но не жалела о произошедшем.

Самое главное, что после Этого ничего не изменилось в их дружеских отношениях. Не появилось того презрительно-пренебрежительного отношения, на которое жаловались ее подруги после подобных происшествий.

Все были еще девчонки, все болтушки, и трудно было понять, кто действительно обрек любовника, а кто просто разыгрывает развратную юность.

На вопрос о его семейном положении он спокойно ответил, что женат, даже и не пытаясь соврать, чем произвел на нее еще большее впечатление.

— Юрий, — шептала она, удивляясь, насколько это имя соответствует шороху морского прибоя. И он был таким же, как это море: то предельно ласковым и осторожным, то угрюмым и штормящим.

Они сидели на берегу, слившись воедино с морской стихией, поднимаясь ввысь с криком чаек и бросаясь на холодный песок с пеной волн.

Но все прекрасное когда-то заканчивается, напоминая струйку песка древних часов, когда время кажется безразмерным, пока последняя песчинка не преодолеет хрупкий стеклянный барьер.

— Пора! — машина оставила яркие отпечатки шин на влажном берегу.

Эта поездка была сплошной неудачей. Он уже давно привык брать ее с собой в недалекие командировки, запросто представляя ее как свою секретаршу.

Она, будучи невероятно обаятельной и смышленой, несмотря на свой юный возраст, обладала большой интуицией и могла запудрить мозги кому угодно, лишь слегка вникнув в тему разговора.

Неудачи преследовали их одна за другой. Она относила все к несчастной черной кошке, которой пришло в голову скоротать свой путь на светофоре перед их машиной.

Юрий, усмехнувшись, даже не счел необходимым переплюнуть через плечо, чем вызвал бурю негодования со стороны Светланы. Теперь он искренне об этом сожалел, тем более, что его подружка напоминала ему об этом каждый раз, когда они натыкались на висячий замок.

Уже третья на их счету закрытая контора разозлила его не на шутку. Никаких праздников не предвиделось, и не могли все разом заболеть.

Что-то не вязалось в этом молчаливом заговоре брошенных строительных площадок. Юрий связывался с ними на прошлой неделе и по обычаю приготовился к небольшим сувенирам.

Нельзя было назвать взятками те знаки внимания, которые ребята всегда оказывали ему от чистого сердца. Но его упрямо встречали только замки.

— Девочка моя! Ты же видишь все насквозь! Скажи, что могло произойти сверхъестественного? Здесь что, корабль пришельцев побывал?
— Черная кошка!
— Ты опять о своем.
— Не надо было ехать. Тем более, что у тебя сегодня три нуля совпали.
— Выбрось свой календарь! Пока ты его не заводила, все было прекрасно.
— Но не я же его придумала. Простейшая компьютерная раскладка!
— И таскаешься с ним, как с писаной торбой.

Это уже было похоже на скандал. Но бросить руль на полпути и выскочить из машины она не собиралась. Тем более, что было еще свежо в памяти недавнее происшествие с ее однокурсницей.

Девушка возвращалась домой с пикника, когда, обидевшись на своего парня, психанула и, выскочив из машины, отправилась по шоссе пешком.

Ребята из проезжавшей патрульной машины не стали вникать в тонкости отношений влюбленных и грубо, по очереди изнасиловали ее в домике ГАИ, пригрозив при этом, что если она обмолвится хоть одним словечком, оформят на нее дело, как на проститутку.

Девушка была настолько шокирована всем произошедшем, что рассказала это как на духу, а потом надолго замолчала. Продолжение этой истории всплыло, когда обнаружилось, что она беременна от этих подонков.

Все молчаливо сочувствовали ей, не зная, как помочь в этом случае. Девушка на неделю исчезла с занятий, и когда она появилась вновь, на сером повзрослевшем лице уже не было той чистой открытой улыбки, которая ее всегда сопровождала.

Было больно за подругу, и не укладывалось в голове, что вся эта идиотская история произошла с этой славной чистой девочкой…

Светлана прикусила язык и сглотнула слезы обиды. Юра, ничего не понимая, смотрел на нее.

— Рыжик, извини. Ты ни при чем. Только ради Бога, не плачь!

В такие минуты он говорил с ней, как со своей маленькой дочуркой, и Света, услышав отцовские нотки в его голосе, неожиданно заревела во весь голос.

«Рыжиком» он называл ее очень редко. Да она и не считала себя рыжей. Лишь осенью ее волосы цвета спелой пшеницы сливались с золотом угасающей природы.

Машину пришлось остановить, и Юрий, поглаживая ее по головке, как маленькую, смахивал слезинки, упрямо катившиеся из ее глаз.

— Все пройдет, ласточка моя. Поболит и перестанет. Я рядом, и это главное.
— Нет, ты не рядом, — всхлипнула она и, выпрямившись, глубоко вздохнув, так же неожиданно перестала плакать.

И хотя Юрий уже давно привык к столь переменчивому настроению своей юной дамы, он никак не мог уловить момент, когда высыхают слезы и искорки шаловливого огня вспыхивают в уголках глаз этой семнадцатилетней девочки.

— Прости, — сказали они одновременно и рассмеялись.
— Так, говоришь, кошка?
— Да. Тысячу раз. Да, да, да.
— Хорошо. Так и отчитаюсь по командировке.

Они уже давно свернули с шоссе, и машина весело подпрыгивала на лесной дороге.

— Юра…

Машина с размаху села в яму.

— Если ты еще раз напомнишь мне про кошку!

Но Света как раз в этот момент собиралась с духом начать серьезный разговор, а вместо этого ответила невпопад:
— А что, сейчас и мышка бы пригодилась.
— Садись за руль, я подтолкну!

Колеса скользили на каких-то корнях и прошлогодних листьях, и каждое движение машины обнажало свежий корешок.

— Похоже, заночуем здесь, — попробовала разрядить обстановку Света.

Но шутка не удалась. Юра, обходя машину в который раз, успев изрядно перемазаться, чертыхался:

— Чертова кошка, чертова дорога…

Машина резко вильнула вбок, неожиданно придавив Юрия к дереву, и выскочила из ямы.

— Порядок! — Света обернулась назад. — Юра! Боже мой! Что с тобой?

Он, побледнев, медленно опускался на землю.

— Юра, Юра!!! — она подбежала к нему, пытаясь поддержать его за плечи.

Встревоженная шумом ворона добавила и свой крик.

— Замолчи, дура! Юрочка, что с тобой, Юра…

Все произошло так быстро, что она ничего не могла понять.

— Девочка моя, все хорошо. Чуть придавило…
— Ты жив?
— Тебя это огорчает?
— Юра, я люблю тебя, понимаешь?
— Так ты для этого меня придавила? Чтобы объясниться в любви?

Света помогла ему забраться в машину, и вновь села за руль:
— Тебе нужно отдохнуть. Давай заедем к Эрику, он будет рад.

Так как она взяла инициативу в свои руки, он не стал спорить.

— Я немного посплю.
— Нет, — она припоминала, что в каких-то случаях спать не рекомендуется, но в каких не знала.— Я не помню, где надо сворачивать.

Было заметно, что Юра устал храбриться и его клонит в сон. Как они добрались до хутора Эрика, она даже не заметила.

Впервые в жизни она так гнала машину, что не обращала ни малейшего внимания на знаки.

Эрик уже спал, когда машина влетела во двор, скрипнув тормозами. Вышла его жена, суровая и некрасивая Жанна.

— Какого черта? — как обычно поприветствовала она.
— Жанна, извини, у нас несчастье!

Видно, тон Светланы сильно подействовал на хуторянку.

— Юра?
— Мы застряли. Он толкал. Машина прижала к сосне…

Эрик выскочил босяком.

— Жанна, бегом за врачом!
— Куда?
— К Волковым!

Юрий был без сознания. Поднять и перенести его вдвоем было невозможно. Решили не тревожить его лишний раз.

Прошла вечность, прежде чем прибежал сосед. Юру аккуратно перенесли в комнату, но при первом же движении он сразу пришел в себя и попытался встать.

— Лежи.
— Я на этом свете или на том?
— Как тебе больше нравится. Только не шевелись.

Волков сразу же обнаружил поломанное ребро.

— Ну, это пустяки. Соорудим еще одну Еву.